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泾阳县靠北的区域，有一片低矮的房屋，那里住的都是县里不算富裕的平头百姓，而在这片平民区的边缘，歪歪斜斜的存在着一间不算宽敞的小屋，此地平时很少有人会来。
手里抱着一堆没人要的字画，穿过了几条横巷，周苍来到小屋院落前，只是远远看去时，他不由一愣，脚步随之停顿了一下，五叔一般不会点灯，可现在屋内却有灯光透出，皱了下眉头，他惊疑不定的继续向小屋走去。
走得近了，周苍隐隐听到屋内有交谈之声传出，他并未冒然闯进屋内，而是低下身子，蹑手蹑脚的来到屋前，将耳朵轻轻贴在了木门上，准备偷听，谁知半个字没听到，屋里就传出了一个声音。
“臭小子，还不快进来，在门外鬼鬼祟祟干什么。”
这是五叔的声音，周苍不禁松了口气，既然五叔这么说，应该是没有什么危险的，至于他是如何一下子就发现自己在外偷听，周苍倒不觉得丝毫奇怪，自己一身武艺本就是五叔所传，想要瞒过他，那还真不容易。
直起身推门而进，周苍一眼便看到了屋内的三个人，而除了五叔外的两人此刻也回头看向周苍。
“是你！”屋内突然同时响起了两个一模一样的惊讶声音。
周苍怎么也想不到，里面竟然有一个熟人，那人正是刚分别不久的刘虎！
至于另外一个颇为儒雅的中年男子，周苍却是从未见过，而最后那个头发糟乱的酒鬼，便是五叔了。
“怎么，你二人认识？”儒雅中年男子看了看周苍和刘虎，笑着问道。
刘虎赶忙俯下身，在中年男子耳边将事情经过低声细说了一遍，五叔对此似乎一点儿也不好奇，自顾自的喝着酒，一副半睡半醒的醉酒模样，周苍走过去站在了五叔身后，目光在中年男子身上转了一圈，心里暗自猜测此人身份。
“刘虎说他在知府驾前当差，此人莫非……看其恭敬模样，此事八九不离十。”这般念头在脑海中闪现，周苍不禁挑了挑眉毛：“不过这事透着古怪，五叔虽然身怀武功，可与那等地位的大官比起来，终究相差太多，他怎会与其相识？”
“而且五叔这十几年一直与自己待在一起，从未离开过半步，若是在此期间结识了这般人物，自己不可能不知道，除非……是十五年前的陈年旧事！”少年眼中闪动着内敛的光芒，显得极是聪慧，让人一见，便会觉得他是一个心思缜密之人。
“原来如此。”恰在此时，儒雅中年男子听完了刘虎的讲述，意味深长的看了周苍一眼，感激而不失亲近的说道：“贤侄啊，此事不仅刘虎要谢你，我也要多谢你，若是真出了意外，我脱不了干系。”
“不必客气。”周苍不知道此人与五叔是什么关系，也不好表现的太过熟络，只得平淡一笑，如此干巴巴的说道。
中年男子笑着点点头，不再多说什么，也没有自我介绍的意思。
“那么恩公，今日你我先聊到这里，宋某先告辞了。”中年男子起身，刘虎给他披上貂裘，走到门边时，他又忽然停住脚步，回过头对五叔道：“那件事，便由恩公告知贤侄吧。”
说完他便再不停留，走出了这低矮狭窄的小屋，与刘虎一同消失在夜色里。
周苍走过去，目送着此二人走远后，关了门，回到桌边坐下，屋内顿时寂静下来，外边不时传来“呜呜”的风声，如在耳边，清晰可闻，桌子中央的蜡烛摇曳着火光，偶尔发出一声“噼啪”的轻微响动。
两人谁也没有开口，五叔喝着酒，不知过了多长时间，双眼睁开一条缝隙，好似刚才的声音不是他所发出，好似才发现周苍回来一般，打了一个酒嗝，淡淡的笑了一下：“回来了。”
“嗯。”周苍喉咙里发出一个低沉的声响，算是回应。
这样的问答已经持续了十几年，每一年一天不落，简单而温馨，周苍不觉丝毫厌烦，因为这样，才让他有家的感觉。
“你不问问刚才那人来找我什么事吗？”五叔的模样分明已经醉得快要睡过去了，可他的声音听不出丝毫醉意。
“您想说，自然会说的。”周苍抬眼看了他一下，平静的说道。
五叔莫名的笑了笑，又灌了一口酒，再次打了一个酒嗝后，缓缓的叙说起来……
原来中年男子名叫宋士远，乃是现任靖州知府，十五年前，五叔曾在他落难时救过其一家性命，没想到此人至情至性，无论如何要报答五叔的恩情，于是便有了两家的婚约一说。
听完这段往事，周苍没有半点喜悦之情，年幼时他也曾有过此类幻想，但随着年龄增长，他渐渐明白，穷书生和千金小姐的故事虽然浪漫，但结局十有八九是悲惨的。
有些头疼的苦笑一声，他试探的询问道：“那婚约，您亲口应下的？”
“没有，当年救下他们一家不过是顺手而为，我根本没想过让宋士远报恩，婚约之事完全是他自己拿的主意。”五叔说着顿了一下，而后神色平淡的继续说道:“我只当他是一时冲动，时间一长，自然也就忘了，而且当日一别，茫茫人海再相见已是不大可能，谁知道此人竟如此“固执”，这些年一直在寻找你我下落。”
周苍呆了呆，已是不知道说什么好了，世间居然还有这样的人。
五叔喝着酒，没有再说什么，周苍独自楞楞的发了一会儿呆，猛的甩了甩头，站起身走进厨房，准备去弄点吃的。
打开米缸的盖子，往里瞅了瞅，周苍叹了口气：“快要见底了，如果再挣不到银子，就得去喝西北风了。”
不一会儿，小屋升起了炊烟，缕缕饭香在屋里飘荡而开，约莫半个时辰后，周苍将饭菜摆上了桌，两碗清粥，一碗米多些，一碗基本是清汤，两盘素菜，量也少的可怜。
“你吃吧，我有酒便可。”五叔眼都不睁一下，晃了晃酒葫芦，将米粥推到周苍面前。
沉默中，二人吃过了饭，没有多余的话语，五叔依旧喝着他的酒，他那葫芦里的酒仿佛永远也喝不完，这么多年，周苍也从未见他真正醉过，周苍看着他，欲言又止，可最终默默叹了口气。
烛火燃烧着，周苍翻开了书，一如多年来的每个夜晚。读的是四书五经，学的是圣人之道，只是没人知道，他其实志不在此。
万般皆下品，唯有读书高？
读书若真有那么好，自己何至于沦落到这般地步，当官的只是小部分人，大多的读书人依然穷困潦倒，他们只会读书，却连自己的亲人妻儿都养不活。
百无一用……是书生呐！
“若是如那些奇闻异志中所写，被云游凡间的仙人看中，收作弟子，岂不比在家苦读书强上千百倍。”周苍心中犯着嘀咕，又感觉自己有些可笑，神仙故事多半是那些郁郁不得志的读书人杜撰出来的荒唐之言，如何能够相信。
摇着头，周苍还是认真读起书来，既然五叔不让自己使用武功，反而一再坚持要自己去考取功名，必定是有他的道理，总归不会害自己就是了。
夜色渐渐深了，小屋里的灯火在某一刻熄灭，如那千家万户，陷入黑夜中。
身上盖着单薄的棉被，鼻子里充斥着淡淡霉味，周苍难以入睡，即使从小跟着五叔练了武，可也还达不到不惧严寒的地步，冷风从缝隙灌进棉被里，他不禁打了个寒战，立刻将被子捂得严严实实。
也不知过了多久，周苍迷迷糊糊中进入了梦乡，一夜无话，次日醒来，他粗略吃过早饭，给五叔留了馒头和米粥后，就带着字画出了门。
周苍来到集市，从悦来客栈借来桌子和木架，摆上纸笔，挂出字画，便原地站着静静等待起来。
街上的人渐渐多了起来，路旁的店铺也相继开了门，有伙计打着哈欠，从店里走出，开始收拾货物，不多时，已是一片热闹景象，吆喝着卖冰糖葫芦的，讨价还价的，各式各样的声音应有尽有，不一而足。
时间缓缓流逝，眼见到了正午，可是周苍这里始终没有生意上门，他的心中逐渐有了焦虑，可面上却保持着平静，五叔曾教过他，无论遇到什么事，最先要做的，就是要让自己不失去分寸。
因昨晚与早上都吃的不多，此刻腹中已十分饥饿，闻着对面福生酒楼飘来的浓郁酒菜香味，再看了眼酒楼门前那刚出笼，尚还热腾腾又白又胖的诱人馒头和包子，周苍忍不住咽了口唾沫。
在随身的口袋里摸索了半晌后，周苍掏出三文钱，在手里掂了掂，犹豫良久，收起了其中两文，而后才攥着那剩下的一文钱如上战场一般走了过去。
酒楼的一旁拴着几匹马，另一侧摆着两张桌子，那里正是卖馒头和包子的地方，门前一个伙计见了周苍，忙招呼道:“小兄弟里面请。”
“不麻烦了，我只买两个馒头。”周苍摆手道。
“那好，你稍等。”那伙计飞快的用眼角打量了一下周苍，语气不复刚才的热情，转身走开时，眼中露出轻蔑之色，低声嘀咕了一句:“嘁，穷鬼。”
对此，周苍尽管看得明白，听得清楚，但脸色平静，没有露出丝毫异色，毕竟这样的事情，他也不是遇到一次两次了，只是心中的愤怒与不甘，却是怎么也无法消去的。
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